新移民阿才，来美才一年，拿在国内做投机生意所赚的十来万美元做头款，买了房子。
这等派头，不能不教老移民羡慕：从前靠在美国打工攒头款，哪个不打拼五六年乃至十年八年啊﹗
房子买下，内外得装修。阿才夫妻是勤快人，每天从唐人街的糕粉店下了班，就在家里忙开了。好些技术性强的活计，自己干不来，便请堂弟来帮忙。堂弟是资深建筑工，举凡水、电、木，样样拿得起，每天下班便来，假日也搭上了。
忙碌了一个月，厨房整个换了新，房子里外油漆了一遍，客厅、卧室、浴室各处，该换的换了，该修的修了，堂弟无疑是主力。装修完毕，阿才夫妇却没有给堂弟付工资。
对此，他们私下讨论过，一致认为，堂弟人品好，多次向他们说，自己好歹是老移民，经济上有基础，不在乎什么工钱，这次来是帮忙，不是打工。夫妻自我开解道：“是亲戚哩，动不动就算经济账，见外了点吧？反正我们手头紧，要给也出不了多少。老移民帮新移民，不是天经地义吗？”
堂弟口说不要钱，心里却叽咕不停，直骂阿才夫妻不通人情：在这个物质社会，哪有不拿工钱的，我的客气话你当真啦？从此，两家人疏远了。阿才夫妇一直不觉悟，他们省了一笔钱，却在人情上犯了错误。
什么错误？一厢情愿地把人家的有偿劳动，假设为雷锋式的“奉献”。他们没想想，即便是“义工”吧，也是奉献给神，给残障人，给贫苦者，凭什么非要为你“锦上添花”？
在美国社会，干活，不管是亲是疏，都要付工资，这是常识。即便对方不脱中国式客套，口口声声说“不要”，你还是实行“亲兄弟，明算帐”保险些。揩油，只会招人厌恶。
厨川白村曾经在《出了象牙之塔》一书中，尖锐批评日本人送红包的虚伪，他主张，人际交往要先“物质”而后“精神”，以充实的、甚至是赤裸裸的物质上的满足为前导，然后是精神上的实现。
在物化社会，这条规矩尤其要牢记。老移民并没有亏欠新移民，后者不要以“债主”的身份，去讨他们的便宜。
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